| Lu et apprécié : "Les
Coopérateurs"
Nés dans le même mouvement social de la fin du 19ème
siècle, ils sont les cousins des Mutualistes : les Coopérateurs
dont Patricia Toucas, docteur en histoire, nous conte le cheminement au
cours des deux siècles écoulés sous la direction
du spécialiste de l'histoire sociale au CNRS Michel Dreyfus (Editions
de l'Atelier).
L'histoire commence sous la IIIème République à Nîmes,
grâce au militantisme d'un professeur d'économie politique
à la faculté de Montpellier, Charles Gide*. Elle se poursuit
dans l'Ouest, en particulier les Charentes et les Deux-Sèvres où
l'invasion du phylloxéra contraint les viticulteurs à s'orienter
vers la production laitière. Ainsi naît, en 1888 à
Chaillé (Chte-Mme) la première beurrerie coopérative
imaginée par un instituteur, Eugène Biraud. Toute la région
sera bientôt couverte par un réseau très dense de
laiteries dont les plus résistantes comme Echiré et Pamplie
fêtent aujourd'hui leur centenaire.
Et puis la coopération, fille de l'économie sociale, s'étend
à bien d'autres domaines comme les activités bancaires.
On retiendra à ce propos les noms de deux pionniers célèbres
: Louis Tardy et son gendre André Cramois qui fut également
maire de Coulon (2-S).
Une longue et belle histoire étroitement liée avec Jaurès
et la verrerie ouvrière d'Albi à celle du parti socialiste
et à laquelle, naturellement, les grandes mutuelles d'assurances
niortaises ne sont pas insensibles.
L'AURA contribue pour sa modeste part à en fixer la mémoire
avec le fonds documentaire qu'elle consacre précisément
aux mutuelles d'assurances et aux laiteries coopératives.
Michel Lévèque
* Père de l'écrivain André Gide
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